Еще полвека назад, достаточно хорошие канализационные системы и очистные сооружения, использующие современные фильтры для воды, имелись примерно в одной трети всех американских городов. При этом почти 40% городов вовсе не имели канализационных систем, либо сбрасывали сточные воды безо всякой очистки прямо в природные водоемы. Остальная треть муниципалитетов имела канализационные системы, но очистные сооружения недостаточно эффективны.

Наибольшие трудности возникают в районах плотной городской застройки, большая часть которых сосредоточена в прибрежных северо-восточных штатах, в районе Великих озер и в западных штатах. За прошедшие почти 50 лет положение незначительно улучшилось, однако и сброс отходов увеличится без малого в четыре раза!