В числе первых океанографических экспедиций безусловно следует назвать русскую кругосветную экспедицию под руководством С. О. Макарова на "Витязе" (1886-1889), во время которой проводились систематические океанографические работы (особенно в северной части Тихого океана.)

В издании Океанографического управления ВМС США ..American Practical Navigator" ("Практикум американского навигатора") перечислены следующие экспедиции:

• США, судно "Альбатрос", 1882-1920 гг..
• Австрия, "Пола" (Средиземное и Красное моря), 1890-1896 гг.;
• Дания, "Дана", во время экспедиции 1920-1922 гг. было открыто место, где нерестятся европейские угри (район Саргассова моря);
• США, "Карнеги", 1927-1929 гг.;
• Германия, "Метеор" (Атлантика), 1928-1938 гг.;
• Англия, "Дискавери-П" (Антарктика), 1930-1939 гг.;
• Норвегия, "Фрам" и "Мод" (арктические паковые льды), 1893-1896, 1918-1925 гг.