У земной поверхности наблюдается чередование поясов высокого и низкого атмосферного давления (и ветров): экваториальный пояс пониженного давления, два тропических пояса (северный и южный) повышенного давления над 30°, два умеренных пояса пониженного давления над 60°, две области повышенного давления над полюсами.

Различия радиационного баланса суши и моря приводят к обострению фронтальной деятельности, возникновению в нижней тропосфере устойчивых центров действия атмосферы, где особенно часто возникают или усиливаются очаги либо низкого (циклоны), либо высокого (антициклоны) давления.

В соответствии с барическими поясами на земной поверхности возникают пояса господствующих ветров: восточный перенос между тропиками (пассаты), западный перенос в умеренных широтах и восточный перенос в приполярных широтах.

В южном океаническом полушарии эта система ветров более устойчивая, чем в северном, где она чаще нарушается циклонами и антициклонами и, особенно, сезонно возникающими барическими центрами.

Различают квазистационарные и сезонно-действующие центры атмосферного давления. Первые располагаются постоянно почти в одном и том же месте, вторые - возникают только лишь в определенные сезоны года и в определенных местах.

Квазистационарные и сезонно действующие барические центры содействуют меридиональному обмену воздушных масс, переносу тепла и влаги из одних широт в другие.

К квазистационарным барическим центрам Земли относятся: Северо-Атлантический максимум (Азорский антициклон), Северо-Тихоокеанский максимум (Гавайский антициклон), Южно-Тихоокеанский максимум, Южно-Индийский максимум, Южно-Атлантический максимум, Исландский минимум, Алеутский  минимум, Экваториальная депрессия, Субантарктические минимумы (районы морей Уэдделла, Содружества, Росса).

К сезонно-действующим барическим центрам Земли относятся (сезоны для северного полушария): зимний Азиатский максимум (Сибирский антициклон), летняя Южно-Азиатская депрессия, зимний Северо-Американский максимум, летний Северо-Американский минимум, зимний Южно-Американский минимум, зимний Южно-Африканский минимум, зимний Австралийский минимум, летний Австралийский максимум.

Циркуляция Евразии летом в основном определяется мощным Азорским антициклоном, отрог высокого атмосферного давления которого распространяется на все Средиземноморье и Черное море, в результате чего там устанавливается сухая и жаркая погода, Исландским минимумом и его циклонической активностью на полярном фронте с дождями и ветром в северной и центральной Европе, муссонной циркуляцией в Восточной, Юго-Восточной и Южной Азии, приносящей влагу с океана на материк.

Зимой Азорский антициклон ослабевает, углубляется Исландский минимум, в результате чего с западным переносом в Европу поступает теплый, влажный воздух Атлантики. В  результате зимнего выхоложивания в центральной части Евразии формируется мощнейший Сибирский антициклон с центром в северной Монголии, который определяет ясную, сухую, морозную погоду. По его восточной периферии к океану выносится холодный воздух – зимний муссон.

Циркуляция атмосферы над материком осложняется орографией, и это особенно ярко проявляется в различиях увлажнения наветренных и подветренных склонов гор.