Площадь антарктиды (включая шельфовые ледники) – 13,98 млн.км2. Это самый высокий материк Земли (средняя высота 2040 м). Почти весь материк (99,7%) покрыт льдом и относится к зоне полярных пустынь. В ледниковом покрове материка заключено около 21,6 км3 воды (62% пресных вод Земли). На подавляющей (90%) части Антарктиды таяния льда не происходит и речная сеть не развита. Наиболее крупные наледниковые водотоки имеют длину до 50 км и действуют в течение очень короткого периода времени. В прибрежной зоне имеются небольшие озера (самое крупное в оазисе Бангера – 14,7 км2). Грунтовых вод практически нет, имеются подледниковые воды, но область их  распространения и количество пока не определены.

Распространение осадков в антарктиде характеризуется ярко выраженной широтной зональностью. Увлажненность убывает к центральной части материка от 300-600 до 50 мм и менее. В Западной Антарктиде максимум приходится на март-апрель, в Центральной – на июнь-июль. В прибрежной зоне (на расстоянии до 180 км) наблюдается испарение, достигающее 200-250 мм в год, в зоне 180-700 км от берега – слабая (10-15 мм) конденсация водяных паров на поверхности льда. В зоне 700-1400 км – слабое (5-10 мм) испарение. Летом по всей Антарктиде наблюдается испарение, зимой – конденсация.

Сток с территории антарктиды весьма своеобразен. Подавляющая часть осадков, выпадающих на ее поверхность, консервируется в твердой фазе и стекает в океан в виде льда в среднем через 10 тыс.лет.  Жидкий сток происходит с 1% территории. Некоторая часть воды стекает в результате таяния льда на нижней поверхности ледникового покрова. Жидкий сток из области абляции можно определить только приближенно (он составляет около 15 км3/год). Ежегодный жидкий сток от донного таяния льда можно принять равным 50 м3. Расход льда с материка, оцениваемый по скорости движения ледникового покрова и по массе плавающих айсбергов, - примерно 1620-1935 км3. Все данные о гидрологии Антарктиды нуждаются в уточнении.