Во второй половине ХХ века вода из неограниченного дара природы превратилась в фактор, в значительной мере определяющий перспективы экономического и социального развития общества. С ростом общественного производства интенсивно увеличивается потребность в воде. Территорий, недостаточно обеспеченных водными ресурсами, становится все больше. Близится время, когда традиционные источники водных ресурсов – речные и подземные воды будут исчерпаны. По прогнозам в развитых капиталистических странах уже в первой половине ХХI века потребности в воде превысят возобновляемые водные ресурсы. Не менее сложны водные проблемы и в развивающихся странах.

Как известно, в решении важных для человека проблем использования и охраны водных ресурсов допускается немало ошибочных подходов, главный из которых – загрязнение в больших масштабах рек и озер. В этом заключается основная угроза истощения водных ресурсов. Иногда воды может быть много, но если она загрязнена, то пользы от нее мало: воду нельзя использовать, она угрожает состоянию здоровья людей [1].

Продолжение сложившейся в прошлом практики водного хозяйства неизбежно приведет к серьезным трудностям в деле обеспечения многообразных растущих потребностей людей в водных ресурсах. Именно по этой причине важно, чтобы преподаватель географии уже со школьной парты формировал у своих учеников правильный подход к проблемам водопользования и охране окружающей водной среды, подчеркивал всю важность данного вопроса в свете наступающих проблем. В этой связи студентам, обучающимся по специальности «География», необходимо получить представление о водных ресурсах континентов и знания о перспективах их изменения.

Цель настоящего пособия – ознакомить студентов с современными воззрениями на проблему состояния водных ресурсов материков и перспективах из изменения.

При подготовке пособия авторам пришлось столкнуться с определенными трудностями, поскольку подобная разработка создается впервые: в учебниках по общей гидрологии для географических факультетов сведения о водных ресурсах отдельных континентов не излагаются, а в учебнике по курсу «Физическая география материков и океанов» большая часть материалов носит описание гидрографических особенностей отдельных рек. В этой связи при создании учебного пособия авторы преимущественно опирались на фундаментальную монографию [3] и на книги М.И. Львовича [1, 2], а также использовали статьи по водным ресурсам континентов, опубликованные в журналах «Водные ресурсы», «Известия Академии наук», серия географическая, «Метеорология и гидрология», «Вестник МГУ», серия география, «Курьер ЮНЕСКО» и в иностранных периодических изданиях.

Следует отметить, что в современном варианте программы по курсу «Физическая география материков и океанов» появился в характеристике каждого материка новый раздел «Антропогенные факторы формирования современных ландшафтов». В частности для Европы предусмотрено знание данных о качественном и количественном истощении водозапасов, пути преодоления кризисных ситуаций в водопользовании, сведение об эрозии почв и изменение почв водными мелиорациями.

В разделе, посвященном антропогенным факторам изменения природных ландшафтов Азии предусмотрено знание студентов о резком нарушении режима стока, усилении наводнений эрозии и аридности.

Для Северной Америки в этом разделе предусмотрено знание загрязнения поверхностных вод, нарушение режима стока и усиление водной эрозии. Отмечена необходимость иметь представление об экологической политике США и Канады: повышение эффективности очистных сооружений, экономическое стимулирование сокращения выбросов предприятиями, внедрение безотходных технологий и замкнутых систем водоснабжения.

При изучении Австралии студентами необходимо получить знания о загрязнении поверхностных вод, истощении подземных вод и водной эрозии.

Следует отметить, что все новые разделы в программе по курсу «Физическая география материков и океанов появились уже после издания основных учебников по дисциплине. Это лишний раз подтвердило необходимость разработки настоящего методического пособия.