После смерти Птолемея — последнего географа древнего мира — в течение долгого времени в области географии не было ничего выдающегося. Период застоя, причем не только в области географии, продолжался до IX века.

Для Европы характерно массовое нашествие иноземных племен. В результате монастыри оказались единственными прибежищами, в которых спасались остатки древней науки Европы. Но многое было утеряно и надолго стало недоступным. Это привело к тому, что ученые снова стали проходить в своем развитии те же ступени, как и в древности. Многие заблуждения, которые были уже разрешены, приходилось снова обдумывать, а предложения, потерявшие научное значение еще в древнем мире, снова получили право на существование. Было утеряно даже самое представление о сферичности земли, которое заменилось идеей о четырехугольном ее виде. Затерялись и довольно совершенные карты. Они были заменены картами, которые ничем не отличались от карт времен Гомера: на них изображали всю известную сушу в виде круга, разделенного на три части. Восточная половина представляла Азию и отделялась меридиональным проливом (реки Нил и Дон) от западной полуокружности, разделенной Средиземным морем на Европу и Африку.