В открытии и освоении Северной Атлантики в VIII-X веках крупнейшую роль сыграли норманны — “северные люди”. Так средневековые западноевропейцы назвали данов (датчан), норвежцев и свеев (шведов).

Норманны - очень воинственный народ. От своих берегов они плавали и совершали набеги по всем направлениям.

Двигаясь на восток, главным образом шведы пересекли Балтийское море, заходили в Рижский и Финский заливы и достигали по рекам Восточной Европы Черного и Каспийского морей.

Двигаясь на запад, в основном норвежцы оседали на островах Северной Атлантики, первые пересекли океан, открыли Гренландию и посетили северо-восточные берега Америки.

Двигаясь на юг, норманны проникали в Средиземное море через Гибралтар и доходили до Сицилии и Южной Италии.

Таким образом, норманнские водные пути в IX-XI веках опоясывали всю Центральную, Западную и Южную Европу, захватывая и довольно широкую полосу и Восточной Европы.