Святой Брандан (в некоторых источниках Брендан) — покровитель Ирландии, признанный ирландским мореходом VI века. Полагают, что он был членом клана, обитавшего на юго-западе Ирландии.

Святой Брандан дал обет отправиться в паломничество к неизведанным землям. Ему было видение голубя, который указывал путь к острову. В поисках этой земли святой Брандан в первый раз отправился на плоту из надутых шкур, а во второй — на деревянной лодке, обтянутой шкурами. В конце концов, он достиг своего острова, явленного ему в видении. А во время этих поисков с ним случались удивительные события. Например, однажды на Пасху святой Брандан вместе со своими спутниками высадились на остров, который начал двигаться, как только они разожгли на нем огонь. Остров оказался гигантским китом. Животное было укрощено святым Бранданом, и на его спине святой со всеми спутниками отслужил мессу. После охранительной молитвы кит уплыл.

“Плавание святого Брандана”, составленное в Ирландии не позднее X века, пользовалось в средние века большой популярностью. Оно дошло до нас почти в неизменном виде, и опирается на вполне реальные плавания.

Сейчас уже нет сомнения в том, что святой Брандан пересекал Северную Атлантику и заходил далеко на север вплоть до Оркнейских, Шетландских и Фарерских островов. Кроме того, легенда приписывает святому Брандану и его спутникам открытие Гренландии, а также еще одного острова в Северной Атлантике, судя по описанию, - это остров Ян-Майен.

Уже в наше время энтузиасты-ирландцы построили копию судна святого Брандана и благополучно добрались на ней до берегов Америки.

Плавание святого Брандана указало людям путь на запад, через океан, путь, по которому спустя 1000 лет отправилось человечество.