Месячные неравенства обусловлены изменением расстояния от Земли до Луны. Так как Луна обращается вокруг Земли не по идеальному кругу, а по эллипсу, то Луна  то ближе к Земле, то дальше от нее. Период обращения Луны вокруг Земли называется аномалистическим месяцем и равен 27,55 суток. Для количественной оценки расстояния между Землей и Луной служит угловой показатель — горизонтальный параллакс Луны, поэтому месячные неравенства называют также параллактическими.

Рис. 6. Месячные неравенства приливов

Когда Луна максимально приближается к Земле, то есть находится в перигее (П), сила ее притяжения возрастает и прилив становится примерно на 20% выше обычного — перигейный прилив (рис. 6). Наименьшее расстояние между Землей и Луной (перигей) соответствует наибольшемузначению горизонтального параллакса Луны.

По мере увеличения расстояния между Землей и Луной приливные колебания уменьшаются. Когда Луна достигает точки максимально удаленной от Земли апогея (А), ее приливообразующая сила уменьшается и наблюдается прилив примерно на 20% ниже обычного — апогейный прилив. Наибольшее удаление Луны (А) характеризуется наименьшимизначениями горизонтального параллакса Луны.

Кроме высоты приливов, месячные неравенства проявляются и в изменениях лунных промежутков, то есть во времени наступления приливов.

Большие величины приливов при наименьшем расстоянии между Землей и Луной (перигей) и малые приливы при большом расстоянии между Землей и Луной (апогей) смещены относительно соответствующих астрономических условий на промежуток времени, называемый возрастом параллактического неравенства.

Иногда моменты сизигии и лунного перигея совпадают и можно наблюдать приливы необычайной высоты. Сизигийный прилив на 20% выше  обычного, перигейный прилив также на 20% выше обычного. Когда  они складываются, то создают прилив на 40% выше обычного — перигейно-сизигийный прилив. Соответственно, если квадратурный прилив совпадает с апогейным, то наблюдается противоположная картина — полная вода  примерно на 40% ниже нормы — апогейно-квадратурный прилив.