Постепенное изменение характеристик приливных колебаний уровня и приливных течений, наблюдающихся от суток к суткам с полумесячной периодичностью, называется полумесячным неравенством приливов.

Полумесячные неравенства подразделяются на два вида:

1. фазовые (связанные с изменением фаз Луны).
2. тропические (связанные с изменением склонения Луны в течение месяца).

Фазовые неравенства характерны для полусуточных  приливов. Время наступления приливов определяется в основном моментом кульминации Луны, который смещается каждые сутки вперед по времени в среднем на 50 минут. Приблизительно в течение полумесяца моменты верхней и нижней кульминаций Луны проходят через все часы суток. Затем цикл повторяется.

Соответственно за половину месяца через все часы суток проходит и время наступления полных и малых вод.

В зависимости от времени кульминации Луны меняется и величина приливов. В дни полнолуния и новолуния, то есть в сизигию, Луна и Солнце кульминируют одновременно (Луна кульминирует в 0 и 12 часов), располагаясь на одной линии с Землей, по одну сторону от нее или с противоположных сторон (рис. 4). Приливообразующие силы Луны и Солнца при этом складываются и создают приливы примерно на 20% выше обычного. Такие приливы называются сизигийными. Из-за влияния физико-географических условий наибольшие величины приливов — не точно в сизигию, а  спустя время. Интервал времени между полнолунием и новолунием и наибольшим приливом — возраст полусуточного прилива (лунный промежуток), возраст фазового неравенства.

Рис.4. Сизигийный прилив

Когда Луна находится в первой или третьей четверти, то есть в положениях, называемых квадратурами (Луна кульминирует в 6 и 18 часов). Луна и Солнце располагаются под прямым углом друг к другу и их приливообразующие силы действуют взаимно противоположно. В это время наблюдаются приливы на 20% ниже обычных. Такие приливы называются квадратурными.

С изменением времени кульминации Луны связано также изменение величины лунных промежутков. Полумесячное изменение лунных промежутков определяет полумесячное неравенство во времени полных и малых вод наступления приливов.

Средний период фазового  полумесячного неравенства равен 14,77 суток, так как время, протекающее между двумя полнолуниями или новолуниями (синодический месяц)  равно  в среднем 29,53 суток.

Тропические полумесячные  неравенства характерны для суточных приливов и приливов, которые хотя бы на непродолжительное время в течение месяца становятся суточными.

Тропические неравенства связаны с изменениями склонения Луны. С увеличением склонения Луны увеличиваются суточные неравенства и величина приливов. Наибольшей величины приливы достигают при наибольшем склонении Луны. Такие приливы называются тропическими (Луна находится вблизи тропиков).

При склонении Луны, равном нулю, величины приливов наименьшие и носят название равноденственных или экваториальных (Луна проходит через экватор).

Полный цикл изменений  склонения Луны совершается на протяжении тропического месяца, который длится в среднем 27,32 суток. Неравенство определяется только величиной склонения и не зависит от его знака. Поэтому период тропического неравенства в приливах равен половине периода тропического месяца, то есть в среднем 13,66 суток.

В зависимости от склонения Луны меняются также лунные промежутки, следовательно, тропическое неравенство сказывается также на времени наступления приливов.

Рис. 5. Квадратурный прилив

Из-за влияния физико-географических условий тропические приливы отстают от момента наибольшего склонения Луны. Интервал времени между наибольшим склонением Луны и ближайшим наибольшим суточным приливом называется возрастом суточного прилива (возрастом тропического неравенства).

Полумесячные неравенства в колебаниях уровня моря проявляются весьма разнообразно. В случае полусуточных и суточных приливов в первую очередь заметна изменчивость величины приливов. В неправильных приливах в течение полумесяца, помимо изменения величины приливов в колебаниях  уровня моря от суток  к суткам происходит существенное изменение суточных неравенств. В результате общий ход уровня при неправильных приливах оказывается весьма сложным.