30-40 лет назад постройка городских очистных сооружений, удовлетворяющих современным требованиям, обошлась бы в 10 миллиардов долларов, а обслуживание их стоило ежегодно примерно 560 миллионов долларов, то есть за все пятилетие стоимость обслуживания составляло почти 3 миллиардов долларов.

Затраты на кардинальное решение проблемы очистки сточных вод, по оценке Ассоциации американских общественных работ, составило бы от 15 до 48 миллиардов долларов в зависимости от избранного метода.

К 1975 году на ликвидацию последствий промышленного загрязнения (то есть приведение природных вод в состояние, удовлетворяющее принятым требованиям к качеству воды) было затрачено 3,3 миллиарда долларов. Еще 2 миллиардов долларов было вложено в следующем пятилетии для создания охладительных систем с замкнутым циклом, что позволило несколько решить проблему теплового загрязнения.

Всего для решения существующих проблем загрязнения на должном уровне, по оценкам экспертов, потребуется огромная сумма: по меньшей мере 33 до 65 миллиардов долларов. При этом неизбежны многие дополнительные затраты, в том числе модернизация существующих построек и сооружений, улучшение сельскохозяйственных и мелиоративных систем. Стоимость всех этих работ эксперты не решаются оценить.